尽管以John Mannisto的年纪没能赶上使用绘图板的时代,但他依然为绘图板的消亡而感到惋惜。他说:“计算机辅助设计与工程有很多显而易见的优势,但是当工程师从开放式工作空间转到办公室和小隔间后,每个人都专注于自己的计算机屏幕,因而也就丢失了一样重要的东西,即用自然简单的方式进行协作和共享知识的氛围。”
Mannisto在Whirlpool公司负责管理140人的全球仿真团队,成员分布在北美、南美和亚洲等地区。以前,小组成员每年会面一次,互相分享成果。然而,Mannisto正在寻找一种更简单、更灵活的协作方法——不是每年才一次,而是每天都能进行。在一次重要的个人经历中,他找到了答案。
不太可能的联系
在父亲Walter死后,Mannisto非常强烈地想要更多了解他的父亲,尤其是二战期间父亲在美国海军驱逐舰上服兵役的情况。通过因特网搜索,他在某网站上确认了他父亲在USS Beatty和USS Bearss两艘舰船上的战友。
之后,他通过电子邮件与父亲的战友联系,想看看是否有人能回忆起与他父亲一起服役时的情况。
Mannisto说:“立刻就有人回复了电子邮件,不过最初令人有些失望,因为没有人记得他父亲。然后,有一位叫Frank的人给我发邮件说他是父亲的战友。也就是这位住在几百英里外的陌生人,他清楚地记得我父亲22岁时的情况。”
Frank拜访了Mannisto,并愉快地分享了他的照片和对Walter的记忆。然后,正当Frank准备启程离开之际,令人惊讶的事情发生了。Mannisto说:“Frank拿出他已经保存了50年的一张纸。这是一张Frank的肖像,是我父亲和Frank有一天在船上感到无聊时画的。Frank说道:“我一直不知道为什么要保留这张画像,现在我知道原因了。这原来是要给你的。”拿着这张我父亲年轻时画的画,真是令人异常感动。Mannisto说道,是社交媒体让这件事得以发生。“这肯定是最独一无二的‘文档检索’,它完全改变了我的视角。”
“社交媒体可以从根本上改变团队协作和共享知识的方式,使开发周期节省数小时甚至数天的时间。”
他继续说道:“回到工作中后,我想起了这个陌生人以及他如何保存了对我而言意义重大的物品。然后我又联想到了分散在全球团队中的、所有宝贵的专业知识和信息,我不禁思考:如何才能在Whirlpool使用社交媒体更有效地分享知识。”
开始变革
当时,在Whirlpool公司,恰巧有位名叫Alex Otten的实习生正在寻找夏季项目。他向Mannisto展示了他创建的Web页面,该页面是他们参与FIRST机器人竞赛时团队成员之间进行协作和共享信息的载体。Mannisto问Otten是否可以为Whirlpool的仿真用户创建一个类似的论坛。Otten使用开源软件创建了“Whirlpool Commons”,这是一个虚拟的会议室和合作空间,Mannisto团队分布在各个地方的成员在遇到仿真挑战时可以在这里提出问题。
当看了Otten制作的最初版的Commons后,Mannisto提出了几处修改意见。他笑着回忆说:“它太复杂了。我告诉Alex需要去掉一些附属项目,以便让不熟悉社交媒体的员工更容易使用。
网站变得简单直接后,我们就可以使用了。”Commons论坛在2013年夏天上线,反应非常热烈。Mannisto说:“这就像在火药桶附近点火一样。每当有新用户注册,我就会收到一封个人电子邮件。我的电子邮件每隔几分钟就会有提示音。很显然,人们对于共享知识和协作非常感兴趣。我们部门以外的人也在询问是否可以加入。我们很快就有了500个用户,并且您可以看到问题和答案不断涌入。专家们分享建模冷凝、燃烧、多相流方面的建议,这些正是我们每天需要处理的复杂仿真问题。”
Mannisto补充说道:“您立刻就可以看到所产生的价值。”例如,St.Joe的一位工程师要试图将PTC Creo®文件导入ANSYS Workbench,而印度的某个人已经解决了这个问题。通过将问题发布到Commons上,并在几分钟内获得答案,St.Joe的这位工程师能够节省好几个小时的时间,从而进行其他任务。这种交流每天都在发生。
Mannisto指出:“我猜有人会感到惊奇,一家市值200亿美元的公司的工程部门会将一位实习生用开源软件开发的‘草根’社交媒体论坛上线,但Whirlpool不会将这种策略用于任何外部社交媒体计划。但是,我认为这是Commons成功的要素之一。没有人必须要使用它。这里没有规则;所有人都不受约束。这让人们感到非常兴奋,都想要成为其中的一分子。它就像是早期的Facebook。”
文化中心
2014年,Whirlpool Commons转移到了Google平台,并在整个Whirlpool公司内使用,这预示着该论坛新贵已经成为了文化中心。全世界的Whirlpool工程师每天都使用这款社交网络工具进行联系,解决复杂问题,并开展头脑风暴。
最近,Mannisto注意到来自世界不同地方的六位专家工程师以虚拟方式聚到一起,讨论如何加速计算流体动力学(CFD)分析的参数化,这是优化很多Whirlpool产品性能的关键因素。Mannisto解释说:“这些人从来没有见过面。一位是开发洗衣机的,一位是开发烘干机的,还有一位则开发炉灶面。在超过11天的时间里,他们相互交流灵感。您可以看到他们一天天地研究出解决方案。尽管只有六个人参与讨论,但却有80个人观看他们的对话,并默默地学习关于CFD参数化的知识。”他解释道:“现在,想象一下,如果在现实世界复制这种效果。您能想象让86个人坐飞机聚集在一起开一场为期11天的会议吗?两种方法我都试过,我可以告诉您,光纤比飞机旅行更快速、更便宜而且更高效。”
工程师还通过在Commons上发布链接的形式来共享仿真模型和教程。Mannisto指出:“如果有人解决了一个燃烧建模问题,那么它同时适用于烘干机和炉灶面”。为什么不把知识分享出来,让每个人都从中受益呢?”Mannisto强调,由于Commons位于Whirlpool的企业内部网,受防火墙的保护,因此不存在发布内容限制,也不存在任何信息安全方面的担忧。
他继续说道:“Commons是轻内容,重链接。“它并不是一个作为信息查找渠道的数据储存库。例如,典型的输入内容可能是:‘我刚刚完成了洗碗机喷雾臂的这块工作,存储在Windchill/Google Drive中,这个是链接。’以后,当有人搜索‘洗碗机喷雾臂’时,就肯定会找到这段话和这部分工作。除了作为虚拟会议室以外,Commons还是一个工程信息搜索引擎。”
尽管Whirlpool针对特定仿真主题指定了论题专家,但Mannisto还是喜欢邀请很多人来贡献观点。他说:“有时候知识来自意想不到的地方。当您通过特定渠道强制开展讨论时,就会限制您能发现的成果。我们的宗旨是尽可能多地‘整合来源’。如果只有少数几个人加入讨论,那么就很难真正实现创新。”
此外,Whirlpool的工程师还有自己的个人工作空间,他们在那里发布的内容没有任何限制。Mannisto将其描述为“草稿空间”,它有助于工程师追踪项目,组织工作,或者粗略记录他们的想法——相当于书桌上的Post-it®便条。Mannisto解释说:“个人草稿页就像是培养器,能够让想法随着时间变得丰满。工程师使用这个空间进行项目开发,在产品和仿真过程中完成设计思路。随后,工程师认识到这是很好的可重复使用的信息,而且该页面已合并到Whirlpool的正式知识库中。个人工作空间加强了通过知识开展工作的理念,而不是创建成独立的任务。”
“社交媒体是工程师能得到的成本最低的工具之一,比现有大部分现成的项目管理软件都要更加灵活和高效。”
构筑您专属的社交网络
于想利用社交媒体力量的其他工程团队,Mannisto会给出什么建议?Mannisto指出:“我认为不一定非要找一位更年轻的员工带头做这件事,因为每家公司里肯定会有人天生对技术和社交媒体比较熟悉,他们可能是九零后也可以是Facebook超级用户。留意您公司里的人们如何以独特方式使用社交媒体,并请他们提供协助。他们的创意可能会让你大吃一惊。”
同时,Mannisto还强调灵活性和开放性的价值。他建议说:“不要强制让您的团队参与社交网络。引导他们,而不是逼迫。让这件事变得轻松些。”为他们提供软件,减少那些条条框框。公司不要设置管理员职位,也不要追踪员工花在这个社交网络上的时间。让他们按自己的节奏学习。如果有些事没有用,别害怕改变它,继续下去。”
尽管Mannisto没有正式标准来衡量Whirlpool在Commons上的投资回报,但他知道回报是显著的。他指出:“社交媒体是工程师能得到的成本最低的工具之一,比现有大部分现成的项目管理软件都要更加灵活和高效。然后,它可以从根本上改变团队协作和分享知识的方式,使开发周期节省数小时甚至数天的时间。您需要做的只是观看每天在Commons上发生的对话,就可以知道它为Whirlpool增加了巨大价值。”
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本文标题:Whirlpool工程师在社交媒体上完成仿真讨论的工作
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