一些简单的SCM介绍材料，往往给人一种莫名的感觉，这么多功能和模块，相当部分与ERP有重合。而另一方面，通过基于Internet的Web技术，将供应商管理模块和销售管理模块开放给上下游用户，供应链管理不就轻松完成了？那么SCM到底还有什么用呢？那么是不是说SCM就是ERP中一些功能模块的简单扩展呢？SCM是否将最终被完善的ERP所取代呢？
ERP软肋
要回答这个问题，首先让我们浏览下面在日常生产中会遇到的现象：
一个矿泉水制造商在制订销售目标时，肯定会有一项要求：无论任何时间，顾客进入商店后可以买到自己生产的矿泉水，这是做好市场的最基本要求。但令人遗憾的是，纵横交错的分销网络确保了这种敏捷性的同时，也带来了麻烦。不确定性引发分销点对定货量不断变动，随之引起对生产需求的强烈波动，这对企业从内部资源管理角度建起的ERP无疑产生很大冲击。而倘若水厂的分销网络又由好几级构成，每一级又无法避免地按照自己的方式各行其是地考虑定货数量，那么这种产品生产的波动将变得更为复杂。最终的结果是引发工人无节奏的工作，而且无论原料库存，还是成品都要为种种突发事件做大量准备。此时，ERP要实现的零库存、低库存愿望都成为了企业“不可能完成的任务”。
这时候有不少人会想到MRP的生产计划功能，通过有效的MRP可以解决一部分问题。一个自行车装配商拥有众多供应商，并依照市场需求利用MRP进行计划和订购原料。但是进货环境是在不断变化的，销售也有淡季、旺季之分，不考虑这些因素，单一去制订生产能力计划，最终还是不能平息生产频繁的波动，更不能从根本上解决问题。批量模型MRP系统不能提供速度和弹性来结合各种情况下的实时供需。
需求小时少生产，大时加班生产，在粗糙管理下，确实可以利用这种人为调整手段解决问题，但会遗漏太多的商机。既使需求平稳、供应可靠，也存在很复杂的管理问题。一些生产或装配复杂的离散型产品的企业，业务核心在车间。车间内拥有众多的产品生产线，如何有限提高设备利用率是一个很现实的问题。设备很多，平时大部分时间利用率很低，只有在需求突然增大后，设备又要经历超负荷运转。如果某个地方出点差错？那么生产停滞不前，麻烦接踵而至。如何将这些负荷平衡到各个时间段而又不会出现产品过剩的现象？也就是必须坚持按经济批量法操作，进行详尽的排程，但从ERP得到的中途数据和标准并非100%精确反映市场发展，最终造成了排程会不断的变化重组，车间情形依然很紊乱。
事实上，SCM正是解决上面问题的核心方法。
首先我们来理解一下何谓供应链管理。供应链实质是在“供”、“需”双方架设的一种供应链条。物流从供应商开始，通过各个中间环节向用户移动。环节间都存在着供需对应，形成一条首尾相连的链条。链上除物流还有信息流。需求信息与物料流动方向正好相反，从需方向供方流动；需求信息引发供给信息。矿泉水制造商遇到生产波动的核心是因为它的分销网络缺少一个行之有效的管理方法，以便各个点的销售信息及时反馈到生产厂。离散型产品生产企业真正所需的是能使物料流以可预见的方式快速传递，哪怕在供需反复无常这样极其复杂与动荡的制造环境中。显然这些在传统的ERP中都得不到很好的帮助。
击破软肋
Gartner早在1997年的调研报告中，就指出过：“于那些有着多层销售体系的企业，会选择在他们原有的ERP应用软件中追加供应链规划的功能，否则他们就将承担分销成本提高至少10个百分点或者交货不及时、库存失调等各种问题出现的风险。”SCM能帮助企业调整优化大量ERP不能很好解决的问题，这些主要体现在三方面，一是ERP计划不够准确；其次企业间商务协同需要打通；再者ERP处理能力有限。SCM将使ERP控制的内部生产管理过程更为优化。非常成熟的产业，竞争到最后，产品的生产、交货时间越来越重要，这种时间降低的贡献主要在于成本上，一个星期可以交到用户手中，或者一个月可以最终交付，因为产品成熟，用户不会感觉到太多的不同，主要是企业可以更快地实现价值。这种产品，像IT熟知的PC产业，家电中的彩电生产……产品同质化后，对产、供、销的过程的衔接需求更加强烈了。比较完善的SCM可以使每个过程和每个过程之间的衔接缩短，如此一来整个产、供、销的过程缩短了，即使产品同质化，但效益实现周期，市场占有优势都会非常明显的表现出来。循环往复，企业就能得到最大的效益。那么这也就是过程优化带来的好处。那么如何提高产、供、销速度呢？
ERP在处理过程优化上就有一定的局限性。这主要体现在计划方面，SCM可以做到计划更准确。在ERP的计划中，计划焦点是针对每一个部门的，生产上有MRP物料需求计划，有主生产计划、能力计划，还有销售计划等等，与SCM不同，这些计划是针对每一个部门去设计的，之间是割裂的，没有很好的衔接；此外做ERP中的计划时，它的前提假设是资源无限大，也就是说所有的计划都是在设想企业衔接部门的能力无限大的情况制定的，生产部门眼中，物料会由采购部门随时送到，即使是突发性的需要大规模加产，也不会去考虑采购部门的能力问题。而事实上，这些问题不会因为你没有去考虑就不存在。这种假设前提下做出的计划肯定不是准确的，需要在生产中不断去调整，也就意味着不断会失去一些机会和时间。而SCM管理在做这些计划时，它基于的是有限的资源，它的有限不仅仅局限于企业内部的资源，它可以把企业的外部资源，非常长期的但又不是没有什么关系的资源放进来，那么它把资源扩大了，但又仍然是基于有限的，这样做出的计划更为准确。相比SCM实现了计划，ERP软肋逐现。这种情况是由于ERP系统中的静态资源数据表造成的，因为在ERP提供的诸多规划功能中，不同的物料、能力以及需求的约束因素是分别考虑的，互不相关。SCM软件则需要同时考虑所有相关制约因素，并根据这些制约因素进行实时调整。
现在有一种思路就是通过对ERP内部计划的调整来适应这种市场发展。但ERP在软件设计中主要着眼点在事务处理上，单一的通过调整，很难达到SCM功能，很多SCM软件不能做的事情在ERP中是应该进行处理的，非要把SCM的专长追加到ERP软件内部去的话，并不是一件轻松的事情。再者最终会造成ERP负荷过重，运算速度会大打折扣，把SCM的一技之长独立出来，倒不失为一个简单而有效的办法。
商务竞争中，依靠单个企业越来越不足以对抗商务环境了，ERP核心是实现企业内部的管理，在企业间的紧密配合上，责无旁贷地需要SCM这样的工具来衔接。无法使上下游之间紧密结合，也带来了ERP在做前端市场需求预测时能力不够的缺陷。SCM则可以通过运用电子商务平台，可以是Web方式，甚至PDA手持设备等等连接上下游，原料供应商和销售渠道商，最后就是统一的数据信息。因为系统与系统之间出口是不一样的，企业与企业之间产品的名称不统一。这一点也跨越了普通ERP间无法有限沟通的弊病，不同供应商、渠道伙伴内部使用的信息技术会来自不同的供应商，彼此技术参数、接口不同。单一基于这些系统的交流，如果在交流平台上没有配对的关系，那么很容易买家找不到卖家，卖家找不到买家，SCM提供的则是具有统一的数据信息的平台，这无疑实现了企业间的沟通。
ERP是面向事务的管理，注重的是企业经营流程的顺利进行，因而从技术角度来说，处理数据的速度还不够快。相对市场的变化，事实上无法跟上发展，尤其在数据处理上，实现进一步的市场分析预测有很大限制，而SCM工具在数据处理上拥有很大优势。一般来说，业内有SCM处理信息不会超过1小时的说法，有一个很重要的原因在SCM中蕴涵的多种基于优化的人工智能的模型，为处理突发事件创造了条件，加快了日常企业运营中与上下游的沟通速度。
SCM未来趋势
当前企业信息化中占主导地位的ERP厂商正在跻身SCM市场，对ERP在市场反应能力和计划准确性等方面进行修正。我们发现了很多ERP与SCM软件之间趋同的势头。厂商开始把越来越多的SCM功能追加到ERP中。而SCM厂商也有进入ERP领域的势头。
至于当前的SCM、ERP厂商，甚至与CRM厂商间的合作，只不过是一种貌合神离，出现涵盖ERP、SCM，甚至CRM的集成化产品发展格局已成必然。
除了ERP、SCM走向集成，外包成为SCM发展的又一趋势。外包成为一种趋势，也反映了客户对使用复杂的系统软件完成信息化建设出现了新的思考。但这种形式是否可以应用到ERP这样的项目中，还有待考查。从现在看，中小企业是一个主要用户群。
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本文标题：瞄准ERP的软肋
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